تنتمي العناكب إلى المفصليات، وهي ذات ثمانية أرجل وأنياب لحقن السم، وتتواجد العناكب في جميع أنحاء العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية، فهي تتكيف مع جميع الموائل باستثناء الموائل الجوية والبحرية، وهي أكبر رتبة من العنكبيات فهي متنوعة جدًا، حيث أنها تصنف في الرتبة السابعة من حيث التنوع الكلي من بين جميع رتب الكائنات الحية، فهناك أكثر من 48200 نوع من أنواع العناكب، وتختلف العناكب عن المفصليات من حيث تركيبة الجسم اختلافًا تام، ومعظم العناكب هي حيوانات عاشبة، إلا أن هناك أنواع منها تعد حيوانات مفترسة، وتنتج العناكب الحرير باستخدام 6 أنواع من الغدد، وهي حيوانات بدائية حيث تم العثور عليها قبل حوالي 299- 316 مليون سنة، ويتراوح طول أجسامها من 0.37 مم لأصغرها إلى 90 مم لأكبرها، وهذا المقال يتحدث عن العنكبون الأسود كإحدى أنواع العناكب.

يسمى أيضًا "الأرملة السوداء"، وسمي بهذا الاسم لأنّ الإناث منه تقوم بقتل شريكها بعد الانتهاء من التزاوج، وهو أكثر أنواع العناكب سمية في أمريكا الشمالية، وعلى الرغم من ذلك هو نادرًا ما يتسبب في قتل البشر، وتختلف الإناث منه في الشكل والحجم عن الذكور، فعادةً ما تكون الإناث بحجمٍ أكبر وذات لون أسود لامع مع وجود علامة حمراء بشكل ساعة رملية على الجانب السفلي من البطن المستديرة، والتي أحيانًا تكون باللون البرتقالي، وتبلغ الإناث طول يصل إلى 1.5 بوصة، بينما يبلغ الذكور نصف حجم الإناث، وهم ذو ألوان أفتح ويتواجد على ظهورهم بقع حمراء أو وردية، ويتكيف هذا النوع بالعيش في المناطق المعتدلة في العالم، ويتواجد بكثرة في الولايات المتحدة، كما أنّه يتواجد في أوروبا وأستراليا وآسيا، وأفريقيا، ويمكن العثور عليه في الأماكن المظلمة والجافة كالطوابق السفلية والقمامة وغيرها، ويتغذى على الحشرات والعناكب الأخرى، وهناك 3 أنواع منه وهي: الأرملة السوداء الشمالية، والأرملة السوداء الغربية، والأرملة السوداء الجنوبية.

تعيش الإناث من العنكبوت الأسود ما يقارب 9 أشهر، أما الذكور فهم ذوي عمرٍ أقصر، وعلى الرغم من أن الشائع أن إناث العنكبوت الأسود تقتل شريكها بعد التزاوج، إلا أن ليس جميعها تقوم بهذا، وتتكاثر إناث العنكبوت الأسود بوضع البيض، فهي تضع المئات من البيض وتقوم بلفها في صندوق ناعم ومن ثم تعلقها من شبكتها، وتقوم من بعدها بمراقبة البيض والدفاع عنه لمدة شهر، ونظرًا لأن هذا النوع هو من الأنواع المفترسة، فعندما يفقس البيض تقوم العناكب الصغيرة بالتهام بعضها البعض إلى أن يبقى عدد قليل منها، فيقوم ما تبقى بالخروج من الشبكة باستخدام الخيوط الحريرية، ويحتاج إلى مدة شهرين إلى 3 أشهر للنمو وذلك يختلف باختلاف النوع، وتقوم الإناث من العنكبوت الأسود بإنتاج 15 كيس بيض طيلة حياتها، حيث يحتوي كل كيس على 900 بيضة.